希少糖、身近で高機能…低カロリー・内臓脂肪抑制
最近、コンビニエンスストアやスーパーなどで、パッケージに「希少糖」と書かれた飲料やスイーツ、菓子などをよく見かける。そもそも、希少糖とは何だろうか。
◆一部の植物から
身体のエネルギー源となる糖類は、生きていく上で不可欠な栄養素だ。砂糖に含まれるブドウ糖や果糖がよく知られている。
一方、希少糖とは、その名の通り、一部の植物などからわずかな量しか採れない希少な糖の総称で、５０種以上あるという。ガムなどで使われている甘味料「キシリトール」も希少糖の一種だ。
希少糖の一種、「プシコース」については香川大学の研究によって、カロリーがゼロで、食事と一緒にとると食後の血糖の上昇を緩やかにしたり、内臓脂肪の蓄積を抑えたりする効果のあることが判明した。
◆大量生産に成功
市販されているレアシュガースウィート
プシコースは、１０年ほど前に量産方法が開発されたが、それでも１グラムが数万円もする高価なものだった。その後、香川大学などとの研究に参加していた松谷化学工業（兵庫県伊丹市）が、低コストの製法を開発する。
それは、でんぷんから作ったブドウ糖果糖液糖にアルカリを作用させ、化学反応でプシコースなどの希少糖を大量に生成するという製法だ。
松谷化学工業では、２０１２年にプシコース、アロースなど３種類以上の希少糖が約１３〜１５％入ったシロップ「レアシュガースウィート（ＲＳＳ）」（一般向けは５００グラム、税込み１２９６円）を全国で発売した。
カロリーは砂糖の８割程度、砂糖と比べ甘さは控えめで、スイーツや料理に使った際、フルーツなどの香りや味のコクを引き立たせるのが特徴だ。
ＲＳＳの誕生をきっかけに、今年に入り、この甘味料を使い、パッケージに「希少糖」と書かれた商品が続々と登場している。
関連商品が続々
サークルＫサンクスの「ぷにもちシュー（ミルク）〜希少糖入り〜」は今年１月に発売されたもちもちとした食感が特徴のシュークリームだ。
ローソンも「ウチカフェスイーツ 宇治抹茶ラテ（希少糖入）」を販売中だ。抹茶ムースとゼリーを組み合わせたスイーツだ。
ミニストップは７月１日、「Ｍ’ＳＳＴＹＬＥカフェオレライト」を発売する。甘味料の約半分にＲＳＳを使用し、１本あたり８６キロ・カロリーに抑えた。
コンビニ商品以外にも、希少糖を使った飲料や菓子も増えてきている。
伊藤園の「希少糖ソーダ」は、国産梅を使用したすっきりとした味わいの炭酸飲料で、１本につき、希少糖が３・２グラム配合されている。
化粧品会社ノエビアの「ヘルシーカフェ」は、お湯に溶かして飲む希少糖入りの粉末コーヒーだ。
キャンディーやゼリーは気軽に希少糖を試せる商品だ。カバヤ食品の「希少糖キャンディ」は、ＲＳＳを５０％使用している。
カンロの「希少糖プラスグミうるおうグレープ」は希少糖が入ったグミだ。コラーゲンやヒアルロン酸も入っている。（小沢妃）
（2014年7月7日 読売新聞）