エボラ出血熱はエボラウイルスによる急性熱性疾患であり、ラッサ熱、マールブルグ病、クリミア・コンゴ出血熱とともに、ウイルス性出血熱（Viral Hemorrhagic Fever：VHF）の一疾患である。本疾患が必ずしも出血症状を伴うわけではないことなどから、近年ではエボラウイルス病（Ebola virus disease: EVD）と呼称されることが多い。 以後、EVDと略する。
EVDで重要な特徴は、血液や体液との接触によりヒトからヒトへ感染が拡大し、多数の死者を出す流行を起こすことである。そのため、EVDの流行は、しばしば注目を浴びてきた。
2014年8月現在、西アフリカ諸国で起こっているEVDの流行は2014年3月にギニアで集団発生から始まり、住民の国境を越える移動により隣国のリベリア、シエラレオネへと流行地が拡大している。
EVD患者の発生が持続しており、これまで知られている流行のうち最も大きな流行となっている。なお、WHOは2014年8月8日に本事例をPublic Health Emergency of International Concern（国際的に懸念される公衆の保健上の緊急事態）とし、流行国等に更なる対応の強化を求めている。
1976年から2014年8月時点に至るまで、20回を超えるEVDのアウトブレイクが報告されてきた。自然宿主として、オオコウモリ科のオオコウモリの複数種が自然宿主ではないかと考えられている。
次回はアウトブレイクについて
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