４月１３日。祭りの一週間前になるこの日は、町民総出で祭りの準備。
５つの組が、各々１基ずつ松明を結う日。
去年のこの日と違うのは、「ほんがら松明」のつくり手が「老人クラブ」ではなく、Ｍ組だということ。去年は、５つの組が１基ずつ「どんがら」松明を、老人クラブが「ほんがら」松明１基をつくり、計６基の松明が並んだのですが、今年は、老人クラブは例年通り神社の掃除を担当し、Ｍ組が「どんがら」ではなく「ほんがら」に挑戦。
話を聞いてみると、３／８上映会を見た今年度の新自治会長さんの掛け声で、このような展開になったらしい。その意味で、映画が地域を動かした、といっても過言ではない。
若宮神社からもっとも遠いＭ組の男衆が、今年は若宮神社の境内中央を陣取って、先週急造した「ほんがら」の「芯」に藁や菜種がらを巻きつけ、松明をしあげていく。２０代の若者も結構来て、楽しそうにおしゃべりしながら作業に加勢している。
そばで掃除をしながらも、ほんがら松明の様子が気になるご様子の老人たち。
やり方がわからないところは、若者が近くの老人に聞きに行く。聞かれた老人は、待ってましたとばかりに、つくりかたのコツや心得を丁寧に教える。「ほんがら松明」が、世代間のミゾを埋めていく。
こうして予想よりも早く出来上がったほんがら松明は、去年よりも一回り太く、威風堂々といった風貌。実は、去年の反省を踏まえ、ほんがらの内側は燃えやすく、外側には火が出にくいよう、松明最上部まで藁をキッチリ巻きつけるなどの工夫もされている。
ほどなく、他組の「どんがら」松明も境内に集結し、５基の松明が勢ぞろい。
果たして、今年の「ほんがら」はうまく燃えるのか？！
来週の祭りが楽しみだ！！
