１５年１月２７日、多文化カフェで福田さんによる「福田家滞米記」を開催しました。この時期にしては気温は暖かでしたが、朝からあいにくの雨の中、１４人の参加がありました。スピーカーの福田さんは、２０００年から妊娠８カ月の身重での米国生活が始まり、１４年間過ごされました。住居、出産、買物、学校、お祭りにと多岐にわたる話の中から、興味を惹かれたことを中心に紹介します。
【言葉・気候・住まい】 （写真は家の前で大家さん家族ご夫妻と）
最初は、Garden State(ニュージャジー州、ＮＪ州と略記)で１０年、Peach State（ジョージア州、ＧＡ州と略記）で４年間滞在しました。日本では殆ど知られていませんが、各州には上記のようなニックネームがついています。州のニックネームをクイズで出しましたが、殆ど知られていませんでした。その他にも、英語と思って使っている言葉を英語でどう言うかを、クイズ式で出して見ました。半分ほどは正解でした。ＮＪ州は、ニューヨーク州のすぐ南側の州で北緯４０度で、盛岡市と同緯度です。米国内でも最も多民族、多宗教が混在する州で、５６．４％は少数民族です。
ＧＡ州は、フロリダ州の北側で北緯３２度にあり、宮崎県と同緯度です。フロリダと聞けば、温暖快適な気候を思い浮かべますが、５、６ｃｍの降雪があります。
降雪した３日間、学校閉鎖されましたが、春・夏には桜やその他の花も一杯咲き乱れます。
ＮＪの家は広く、１階部分に大家さんが住まわれ、２階部分を借用しました。細々したことを注意されることもありましたが、ドイツ系の人で、日本人の感覚に近く、親切にしてもらいました。各家の裏庭も広く、写真の様な遊具、トランポリン等があるのが普通です。隣の家との間に垣根など無く、境界もハッキリしません。
【出産・育児・学校】
駐在直後に出産しましたが、日本とは大違いでした。先ず、計画出産ならぬ計画分娩で、医師と日程の相談をして、出産日を決めます。指定の日に入院し、陣痛促進剤を注射します。入院期間は、わずか２泊３日しかないのに、出産した時間が真夜中１２時近くだったので、丸３日はなく退院は本当に厳しかった。帰宅すると友人たちが、飾りとともにサイン入りで“It’s a girl.”と書いて、祝ってくれたのがとても嬉しく、元気づけられました。
学校制度は州ごとに異なり、ＮＪ州では、中学校がなく小学校は７年生までで、高校生は８年生から１２年生までとなります。学期は９月初旬から翌年6月中旬。ＧＡ州では、小学校は5年生までで、中学は６〜８年生、高校は９年生から１２年生までとなっています。学期は８月から翌年５月下旬までです。
帰国して子供が戸惑ったのは運動会。米国では、友達同士でふざけ合うとか、自分たちが楽しむ行事です。日本は日頃の教育を親に見てもらう会になっています。組体操の練習を何度もさせられ、軍事訓練ではないかと嫌がりましたが、今は慣れた様です。
【お祭り】
元旦や独立記念日などもありますが、盛大に祝うのは、何と言ってもキリスト教に纏わる祝日です。
・Easter(復活祭)はイエスの復活を記念して、春分後の満月直後の月曜日に行われます。沢山の卵に色づけをして、中にプレゼントを入れてあちらこちらに隠します。子供たちはそれを探し、見つけた卵は自分のものに出来るので必死に探します（Egg Hunt）。卵は生命の象徴と言う意味があると使われているのです。
大晦日には、ニューヨーク タイムズ スケアーなどで、新年を迎えるカウントダウンが盛大に行われますが、２日から始業となるなど、日本人としてはもの足りなく感じます。
・Memorial Day（５月の戦没者追悼の日）やLabor Day（９月の労働者の日）がありますが、これらの祝日で、夏が始まり、夏の終わりの季節感を感じるのです。
・Halloween（万聖節）は、１０月３１日の夜に全聖人を祝う日（Hallowmas）の前夜祭で、秋の収穫を祝い、悪霊などを追い出す宗教行事の意味合いがあります。子供は魔女やお化けに仮装して、各家庭を回り食べ物をもらいます。日本人は忍者キッズに仮装するのが人気。
１年分はあるかと思う程一杯のお菓子をもらってきます。カボチャをくりぬいて飾るのは知っている人も多いでしょう。
・Thanks Giving Day （感謝祭）は１１月第４木曜日に行われるお祭りで、１年間の神の恵みに感謝する祝日。感謝祭は米国で最も盛大に祝われ、日本の正月のイメージに近いものがあります。パレードが行われ、消防車が加わっているのは不思議ですが、子どもたちにとって消防士は英雄で、憧れの的だからでしょう。感謝祭翌日の金曜日をBlack Fridayと言います。世界的株価暴落のブラックマンデーを思い出しそうですが、この日からクリスマス セールが始まり、小売店が大きく黒字になるのでこう呼ばれます。同様に、Cyber Monday（感謝祭の翌週の月曜日）もコンピューターのサイバー攻撃を思い出しますが、ＰＣを使ったオンラインショップのセールの開始日で、大々的なキャンペーンを実施し、売り上げが急増する月曜日の意味です。感謝祭では、教会でおご馳走を用意していて、誰でも中にに入って食べることができます。
【まとめ】
日本と比べて米国は土地が広く、何でもスケールが大きく気持ちがゆったりしていています。買物をして品物を持ち帰り、値札を外したり、包装紙の封を切っても、気に入らなければいつでも返品可能なのも、おおらかさの象徴でしょうか。
【主な質疑】
Ｑ）近所付合いはどうでしたか？
Ａ）滞在してすぐ出産、冬も長く友達もいないので、子供相手に３年間家に籠っていました。子供が幼稚園に行き出してから、ママ友ができました。
Ｑ）子供の夏休みが３か月弱と非常に長いが、その間何をしているのですか？
Ａ）子供対象のキャンプに参加させるとか、いずれも有料ですが、遊園地、水族館などへ連れて行ってもらうなどの行事があり、参加させたりします。学校の先生が塾を開いていて、そこに通わせることもあります。
Ｑ）地域活動への参加はどうしたか？
Ａ）図書館に色々な掲示がされていて、地域の活動情報がそこで入手できるので、活用していました。
Ｑ）米国人は６時前から通勤している人が多いが、ご主人も朝は早かったのですか？
Ａ）朝早くから、夜遅くまで働いていました。会社だけでなく市役所も早く、７時には受付が始まっています。（写真は、プレゼンが終わり自由になった？福田さん）
【次回】３月１７日 イエメンの阪大留学生ハニさん（男性）から、国の文化や週刊を紹介をしてもらいます。 以上 文責 濱崎
